少年维特的烦恼是歌德以自己的感情经历为本事，用四周时间写出的书信体小说。维特的烦恼，不是某个特殊时代而是每个人都碰得着的不幸事件。正如歌德自己所说“假如一个人在他的生平不经过觉得《少年维特的烦恼》就是为他自己写的那么一个阶段，那倒很可惜了”。也正因如此，作品甫一面世，即风行欧洲，掀起了一股“维特热”，成为歌德作品中被他的同时代人阅读得*多的一本。据说拿破仑戎马倥偬之际，身边也带着这本小书。两百多年来，感动了一代代“青春着”和“青春过”的读者。

这是是一部以第一人称写就的书信体小说，不仅传达了欧洲从古老的封建制度向资产阶级过渡的转型时期，中青年一代追求“个性解放”“感情自由”“恢复自然的社会状态”“建立平等的人与人关系”的强烈愿望，也阐明了作者自身鲜明的立场。小说的情节十分简单：维特是一个向往自由、平等生活的青年，具有年轻人的多愁善感、坦诚可爱、思想偏激。他与夏绿蒂在一次舞会上卜相逢，并对她一见钟情。然而夏绿蒂却早已订婚，并深爱着未婚夫阿尔勃特。维特无法自拔地坠入深深的爱河之中。这一段从开始就看不到结果却义始终奋不顾身的爱情令维特苫苦挣扎，这份悲苦使他几乎无力承受，最后维特抱着“无法为爱而生，也必将为爱而死”的信念，饮弹自杀。