人的精神是一座冰山，那露出海面的极小的一部分冰山顶端是意识；介于水面的那部分，随着海水的起落忽隐忽现的是前意识；深藏于水面之下并承载着整座冰山主体的那部分则是潜意识。意识、前意识和潜意识，三者分别处于人的心理的表层、中层和深层，处于相互影响、互相制约的状态。