根据柏拉图的说法，人体由三部分构成，分别是头、胸、腹。人的灵魂也相对地具有三种能力。“理性”属于头部的能力；“意志”属于胸部；“欲望”则属于腹部。这些能力各自有其理想，也就是“美德”。理性追求智慧，意志追求勇气，欲望则必须加以遏阻，以做到“自制”。唯有人体的这三部分协调运作时，个人才会达到“和谐”或“美德”的境界。